L'importance accordée par la justice
Nous avons d’abord constaté la tendance suivante : les crimes tels les viols, agressions sexuelles (regroupant tous les types d’agression non consentante), violences conjugales, tentatives de viol, enlèvements et tentatives d’agression sur une mineure semblent avoir été sévèrement jugés.
Des 56 cas recensés à partir du corpus d’archives des registres d’écrou datant de 1882 à 1915 de la prison de Winter, 23 ont obtenu une sentence.
L’article de Julian Roberts et d'Alvaro Pires précise les peines maximales avant 1983 : attentat à la pudeur (que nous renommons agression sexuelle), cinq ans ; tentative de viol, dix ans ; viol, sentence à perpétuité ; il s’agit donc de trois paliers de gravité différents prouvant jusqu’où la justice se rend pour ces crimes[1]. Ceci cadre avec nos données recensées : dans les sentences des criminels ayant passé par Winter, un palier de jugement semble exister.
En moyenne, la sentence est de 233 jours pour une agression, 547 jours pour une tentative de viol et 707 jours pour un viol (et un cas de prison à vie). Ces données témoignent du palier de gravité. Retenons toutefois que notre échantillon est petit et, au total, il nous manque l'information sur la sentence de 33 cas.
[1] Julian Roberts et Alvaro Pires, « Le renvoi et la classification des infractions d’agression sexuelle », Criminologie, vol. 25, n° 1, 1992, p. 29.
Un silence criant: les limites du registre
Nuançons : ce n’est pas parce que le crime était sévèrement puni que la justice était « parfaite ».
Nous avons remarqué de nombreux manquements d'informations concernant ce sujet dans les registres ce qui, en soi, se révèle une information majeure. Backhouse explique qu’à cette période, les juges et jurys étaient pathologiquement entêtés à déterminer la réputation de la victime du viol avant d'entendre sa cause[1]. Le registre nous empêche d'aller constater cette affirmation. Des neuf cas ayant été en Cour supérieure, quatre sont revenus non coupables. Un cas est revenu coupable, pour un crime contre une jeune enfant. Pour les deux autres, nous ne possédons aucune information. Malgré le mince échantillonnage, nous pouvons affirmer que 44% des hommes qui sont revenus à Winter furent jugés non coupables. Sans extrapoler, nous pouvons nous questionner quant à savoir ce qu'il est advenu des vingt-quatre autres cas et si le jugement fut favorable aux femmes. Existait-il une forme d'indifférence?
Autre silence majeur : la violence conjugale. Uniquement deux cas retrouvés parmi les 56. Il semble il y avoir une tendance, où les violences d'ordre conjugal ne sont pas répertoriées ou simplement pas dénoncées au point d'amener le mari à Winter. Cela s'explique et est possiblement dû au contexte social, où la femme à cette époque est encore considérée sous la tutelle maritale de son mari et ne « pouvait poser aucun acte juridique sans la signature de son mari[2] ». Cela venait donc compliquer toute dénonciation et explique probablement pourquoi nous ne voyons que deux cas.
Enfin, nous terminons sur cette hypothèse à propos du silence global dans les registres concernant les crimes contre les femmes. En tenant compte du contexte social et des mentalités de l'époque, nous croyons qu'il était d'abord difficile pour la femme mariée de dénoncer son agresseur et lorsqu'elle le pouvait, il lui était tout aussi compliqué d'être entendue et crue. Ce silence en dit beaucoup.
[1] Constance Backhouse, Petticoats and Prejudice, Toronto, Canadian Scholars’ Press and Women’s Press, 2000, p. 87.
[2] Denyse Baillargeon, Repenser la nation : histoire du suffrage féminin au Québec, Montréal, Les Éditions du remue-ménage, 2019, p. 185.
Le cas tragique d'une fillette de sept ans : William Wilson et Roy Button
Voici un cas tout particulier : les deux Américains William Wilson, 25 ans, et Roy Button, mineur, ont été respectivement accusés du viol de la fillette de sept ans, Bertha Tiffin, à Stanstead. Elle-même témoignera au procès, un évènement que les journaux de l’époque (La Vigie et Le Soleil) qualifieront de cas exceptionnel, autant par le courage de la jeune fille que par le geste des deux étrangers. Cet évènement vient rejoindre notre premier constat: le viol était puni sévèrement lorsque les accusés étaient reconnus coupables. De même, nous ne répertorions qu'à partir de 1913 des cas de tentatives d’agression sur des mineurs, ce qui nous permet de croire que l’aspect légal se précise concernant ces cas et, socialement, avec les témoignages des journaux, les cas touchant les fillettes demeurent hautement condamnés par l’opinion publique.
Données statistiques
Graphique 1 : Sentence moyenne selon le type de crime contre les femmes
Graphique 2 : Informations reliées aux condamnations
Pour en apprendre plus
Pour mieux comprendre le défi de dénoncer son agression à l'époque :
BACKHOUSE, Constance. Petticoats and Prejudice. Toronto, Canadian Scholars’ Press and Women’s Press, 2000, 485 p.
Afin de comprendre la classification des gestes contre les femmes :
ROBERTS, Julian, et Alvaro PIRES. « Le renvoi et la classification des infractions d’agression sexuelle ». Criminologie, vol. 25, n° 1, 1992, p. 27‑63.
Contexte historique :
BAILLARGEON, Denyse. Repenser la nation : histoire du suffrage féminin au Québec. Montréal, Les Éditions du remue-ménage, 2019, 235 p.
Sources sollicitées dans cette page :
« Chronique locale », La Vigie, 25 janvier 1910, [en ligne]. (Consulté le 14 août 2020) < http://numerique.banq.qc.ca/patrimoine/details/52327/2627721?docsearchtext=William%20Wilson >.
Le Soleil, 24 janvier 1910, [en ligne]. (Consulté le 14 août 2020) < http://numerique.banq.qc.ca/patrimoine/details/52327/3481661?docsearchtext=William%20Wilson>.
« Au Senat », La Vigie, 26 janvier 1910, [en ligne]. (Consulté le 14 août 2020) < http://numerique.banq.qc.ca/patrimoine/details/52327/2627722?docsearchtext=William%20Wilson>.
Images :
Photo libre de droit, Consulté le 14 août 2020. <https://pixabay.com/photos/lost-places-window-grid-grate-1761653/> ; <https://pixabay.com/photos/window-grid-door-spider-web-1690052/>;<https://pixabay.com/photos/barbed-wire-wire-court-security-765484/>.
« Isolement », photo prise par Roxane Bertrand. Prison Winter, Sherbrooke, 2020.
« Perception », photo prise par Roxane Bertrand. Prison Winter, Sherbrooke, 2020.