L’évasion a toujours fait la manchette. Très tôt, comme le montre La Tribune dans les années 1920, ce crime à caractère exceptionnel interpelle le public. Il met à mal la capacité de rétention du milieu carcéral, mais peut aussi interroger son urbanité. L'ancrage de la prison Winter en milieu urbain ne favoriserait-elle pas les évasions?

Le témoignage apporté par notre gardien de prison démontre que ce genre d’événements était relativement fréquent dans les années 1980. Les lacunes architecturales sont en partie responsables, ce qui explique l’ajout de barbelés ou encore le renforcement de structures comme la fixation des calorifères aux murs. Toutefois, la situation géographique joue également un rôle dans la porosité de la geôle.

La relation entre la ville et la prison est complexe. Tantôt on la préfère en ville, tantôt on la repousse et la cache au gré des besoins d’urbanisation et sociétaux. Une comparaison des environnements urbain et rural expose l’opportunité que la ville offre à l’évasion. Le contexte urbain confère l’anonymat par la proximité des bâtiments et les dédales des rues. De plus, il augmente l’accessibilité des ressources, humaines et matérielles, favorisant à la fois l’évasion et la cachette.  L’exemple de compagnes de détenus ayant lancé une échelle par-dessus le mur de la prison, cité hors caméra par notre témoin, démontre que l’environnement urbain favorise aussi la complicité extérieure.

En contrepartie, une prison en milieu rural diminue grandement cette accessibilité ou demande de faire œuvre d’inventivité pour camoufler sa fuite. L'anonymat devient beaucoup plus complexe à conserver ou à créer lors d'évasions de prisons construites sur des terrains vagues. Cependant, la périphérie semble devenir le théâtre de la cavale qui suit l’évasion comme le relatent les coupures de journaux.

Ainsi, étudier la criminalité urbaine sous l’angle de l’évasion permet de souligner l'importance de la localisation d'un bâtiment aussi emblématique que la prison. Cela pousse la réflexion sur la nature des crimes dits "typiquement urbains". Ainsi, la prison devient actrice de l'histoire de la criminalité et non un simple lieu d'enfermement. Il importe d'étudier l'évasion afin de comprendre le caractère multidimensionnel du milieu carcéral ou, pour reprendre les mots de notre témoin, comprendre si la ville peut faire de la prison un véritable "fromage suisse".