Urbanité et maintien de l’ordre, Sherbrooke (1885-1920)

Il y a certainement une relation entre la croissance urbaine et la criminalité. À Sherbrooke, l’important développement industriel attire un grand nombre d’individus. Cela entraîne une croissance démographique considérable : la ville passe d’environ 8 000 habitants en 1885 à près de 20 000 vers 1920[1]. Arrimée au besoin en logements, la superficie de la ville, qui se limitait à 5,4 km² en 1893, va plus que doubler et atteindre 12,41 km² en 1920 (voir Carte 1 pour plus de détails)[2]. En 1911, le secteur manufacturier emploie 32 % des salariés de Sherbrooke contre 22 % dans le reste de la province, ce qui renforce l’aspect ouvrier de la population urbaine[3].

Suivant cette urbanisation importante, il semble logique que la police ait davantage d’arrestations à effectuer, un phénomène qui apparaît clairement dans nos données (voir Graphique 1 ci-dessous). À titre indicatif, cette hausse se chiffre à près de 37 % lorsque l’on compare les données compilées pour les années 1890 et 1920[4].

Cependant, alors que l’on pourrait aussi s'attendre à ce que l’action des policiers s’étende aux nouveaux espaces urbains, nos données semblent plutôt indiquer que, bien qu’ils interviennent dans un rayon un peu plus grand, l’essentiel de leurs opérations demeure limité au centre-ville, soit les quartiers Wellington et Market. Cette concentration est visible à l'aide de la Carte 2 présentée ci-bas.

Il serait donc pertinent de s’interroger sur les raisons qui limitent l’action des policiers à cette zone, possiblement les moyens de transport des officiers, les secteurs de la ville qui «génèrent» la criminalité ou encore ceux que la police choisit de réguler davantage.